智能耳機(jī)正成為美國(guó)硅谷的下一戰(zhàn)場(chǎng)
?2016年10月，一群科技行業(yè)大佬們花時(shí)間看了一場(chǎng)由Doppler Labs初創(chuàng)公司進(jìn)行的產(chǎn)品演示。這其中有微軟聯(lián)合創(chuàng)始人比爾·蓋茨和首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉，蘋(píng)果互聯(lián)網(wǎng)高管Eddy Cue和蘋(píng)果Beats耳機(jī)部門(mén)主管Jimmy Iovine，以及來(lái)自亞馬遜、Facebook、谷歌和騰訊的高管。
?
戴上Doppler Here One無(wú)線(xiàn)耳機(jī)的預(yù)生產(chǎn)版本，他們體驗(yàn)了該設(shè)備消除不必要背景噪聲、放大房間里某個(gè)人的聲音甚至和用另一種語(yǔ)言說(shuō)話(huà)的人交談的能力。一名Doppler工作人員用西班牙語(yǔ)問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題，半秒后，穿戴者聽(tīng)到了經(jīng)電腦翻譯的英語(yǔ)。
?
至少有兩家公司進(jìn)行了非正式收購(gòu)?fù)稑?biāo)，但是沒(méi)有一家公司提供足夠高的價(jià)格來(lái)說(shuō)服Doppler放棄推出一款重要新產(chǎn)品的夢(mèng)想。 銷(xiāo)售未能實(shí)現(xiàn)起飛，于是一年后該公司倒閉了。但故事還沒(méi)有結(jié)束。在倒閉后的幾周內(nèi)，超過(guò)一半的Doppler頂尖技術(shù)專(zhuān)家都開(kāi)始為科技巨頭們工作。
?
目前，亞馬遜、蘋(píng)果和谷歌各自都有高優(yōu)先級(jí)的項(xiàng)目，來(lái)接替Doppler。據(jù)消息來(lái)源稱(chēng)，這三家公司都在研發(fā)將助聽(tīng)器的實(shí)用性與高端耳機(jī)的娛樂(lè)價(jià)值相結(jié)合的產(chǎn)品。由于這三家公司都宣布了進(jìn)入醫(yī)療保健領(lǐng)域的計(jì)劃，所以他們可以很容易地添加健身和健康監(jiān)測(cè)傳感器。雖然這可能需要幾年的時(shí)間來(lái)實(shí)現(xiàn)，但是如果有可能創(chuàng)造一個(gè)通用的目標(biāo)——允許消費(fèi)者將手機(jī)留在書(shū)桌抽屜里的入耳式電腦，沒(méi)有人愿意被拋棄。
?
“最終的想法是從智能手機(jī)手中搶走蛋糕，”Doppler前音頻工程主管Gints Klimanis說(shuō)?！爸悄苁謾C(jī)可能永遠(yuǎn)不會(huì)完全消失，但是語(yǔ)音命令和聽(tīng)覺(jué)的結(jié)合可能成為任何自發(fā)行為的主要接口?！?/div>
?
亞馬遜、蘋(píng)果、谷歌和微軟的發(fā)言人都拒絕對(duì)這篇文章發(fā)表評(píng)論。
為什么是聽(tīng)力，為什么是現(xiàn)在？
?
五年來(lái)，Doppler和其他初創(chuàng)公司一直試圖——但失敗了——想出一種“可聽(tīng)”的聲音質(zhì)量、電池壽命和冷卻因素組合，并使之成為大眾市場(chǎng)的熱門(mén)。所以，為什么巨頭們會(huì)突然感興趣呢？因?yàn)閭€(gè)人語(yǔ)音助理，比如亞馬遜的Alexa，蘋(píng)果的Siri，谷歌Assistant和微軟的Cortana，突然成為自iPhone普及觸摸屏以來(lái)最大的界面革命。
?
“我們希望使用技術(shù)在不接觸它的同時(shí)，使得智能揚(yáng)聲器成為近年來(lái)增長(zhǎng)最快的新硬件市場(chǎng)，”Strategy Analytics的分析師Cliff Raskind說(shuō)。 到2023年，63％的美國(guó)家庭將擁有像亞馬遜Echo或谷歌Home這樣的設(shè)備，高于2014年的0．03％和2017年的16％。
?
Comscore預(yù)測(cè)，到那時(shí)，美國(guó)人將會(huì)通過(guò)說(shuō)話(huà)，而不是鍵入，進(jìn)行超過(guò)一半的谷歌搜索查詢(xún)。根據(jù)Juniper Research的數(shù)據(jù)，回應(yīng)語(yǔ)音查詢(xún)的廣告市場(chǎng)將達(dá)到120億美元。這些預(yù)測(cè)甚至沒(méi)有考慮到消費(fèi)者在醒著的時(shí)間里會(huì)有更多時(shí)間帶著耳機(jī)電腦的未來(lái)，并為科技巨頭提供了更多關(guān)于他們行動(dòng)和欲望的數(shù)據(jù)——更不用說(shuō)一個(gè)進(jìn)入他們大腦的渠道，讓購(gòu)物變成“Alexa，購(gòu)買(mǎi)XX＂這樣的無(wú)縫連接。
?
“比起放大音樂(lè)和打電話(huà)，科技公司可以用耳朵做更多的事情，”蘋(píng)果前營(yíng)銷(xiāo)主管Satjiv Chahil說(shuō)道，近年來(lái)，他為助聽(tīng)器制造商Starkey Hearing Technologies提供咨詢(xún)。“這是關(guān)于讓你的虛擬助理一整天都在顧客耳邊低語(yǔ)，同時(shí)也增強(qiáng)了他們的健康和福祉?！?br />
聽(tīng)力科技的挑戰(zhàn)
?
對(duì)于任何希望銷(xiāo)售大眾市場(chǎng)計(jì)算設(shè)備的公司來(lái)說(shuō)，耳朵也提出了嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。這種裝置必須很小，幾乎沒(méi)有重量，并完全適合每個(gè)人解剖意義上獨(dú)一無(wú)二的耳道，以便長(zhǎng)時(shí)間保持舒適。與此同時(shí)，它必須有足夠的電池電量來(lái)維持至少和智能手機(jī)一樣長(zhǎng)的使用時(shí)間，更不用說(shuō)強(qiáng)大的天線(xiàn)和板載處理器了。還有耳垢的問(wèn)題，以及如何在不太搖晃頭部、揮手、敲耳朵或自言自語(yǔ)的情況下使用一個(gè)純耳朵設(shè)備。根據(jù)最近的一項(xiàng)研究，只有6％的美國(guó)人說(shuō)他們對(duì)在公共場(chǎng)合和他們的語(yǔ)音助理聊天感到很舒適。
?
此外還有對(duì)助聽(tīng)器的頑固成見(jiàn)。美國(guó)聽(tīng)力喪失協(xié)會(huì)表示，在4800萬(wàn)受益于助聽(tīng)器的美國(guó)人中，只有16％的人購(gòu)買(mǎi)了頭顯或耳機(jī)。那些購(gòu)買(mǎi)設(shè)備的人往往又會(huì)平均推遲7年時(shí)間。
?
對(duì)該行業(yè)的嚴(yán)格監(jiān)管沒(méi)有起到任何作用。因?yàn)橹?tīng)器被定義為醫(yī)療設(shè)備，制造商必須獲得食品藥品管理局的批準(zhǔn)，消費(fèi)者需要拿到醫(yī)生的處方并付費(fèi)去看聽(tīng)力醫(yī)生的檢查，而這通常是沒(méi)有保險(xiǎn)的。根據(jù)消費(fèi)者報(bào)告，在這個(gè)由五家公司組成的寡頭聯(lián)盟中，對(duì)利潤(rùn)的追求超過(guò)了對(duì)銷(xiāo)售增長(zhǎng)的追求，這一聯(lián)盟壟斷了每年60億美元的助聽(tīng)器行業(yè)，銷(xiāo)售著平均每對(duì)售價(jià)2700美元的產(chǎn)品。一對(duì)頂級(jí)助聽(tīng)器可能會(huì)有1萬(wàn)美元以上。
?
現(xiàn)在，監(jiān)管即將松動(dòng)。去年8月，國(guó)會(huì)通過(guò)了“2017年非處方助聽(tīng)器法”。當(dāng)它在2020年8月生效時(shí)，公司將能夠在柜臺(tái)上向輕度至中度聽(tīng)力損傷的人出售助聽(tīng)器，就像眼鏡制造商向不想和驗(yàn)光師打交道的人出售10美元的眼鏡一樣。
?
這打開(kāi)了一個(gè)巨大且不斷增長(zhǎng)的市場(chǎng)。世界衛(wèi)生組織說(shuō)，隨著使用耳機(jī)的規(guī)模暴漲，全世界有11億兒童和年輕人有聽(tīng)力損失的危險(xiǎn)。